Agencias.– La legionelosis, también conocida como enfermedad del legionario, es una infección bacteriana que afecta principalmente los pulmones y se contrae al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada con la bacteria Legionella. De acuerdo con la Cleveland Clinic, se trata de un tipo de neumonía que, además de comprometer los pulmones, también puede afectar el cerebro y el tracto gastrointestinal.
El tema ha cobrado relevancia luego de que el Departamento de Salud de Nueva York informara recientemente dos fallecimientos y 72 personas contagiadas por esta enfermedad.
La bacteria suele proliferar en sistemas de agua estancada o con mantenimiento deficiente. La transmisión ocurre mediante la inhalación de aerosoles provenientes de torres de enfriamiento de aire acondicionado, redes de agua fría y caliente, jacuzzis, duchas, fuentes decorativas, humidificadores y otros equipos que generan vapor o pequeñas partículas de agua.
Es importante destacar que la legionelosis no se transmite de persona a persona, sino únicamente por la exposición a agua contaminada.
La enfermedad es causada por la bacteria *Legionella pneumophila*, un microorganismo que se encuentra de forma natural en ambientes acuáticos como lagos, ríos, arroyos, aguas termales y otras fuentes de agua. El riesgo de desarrollar la infección depende de la concentración de la bacteria en la fuente de agua y de factores individuales, como la edad, enfermedades crónicas, el tabaquismo o un sistema inmunitario debilitado.
La infección puede llegar a ser mortal cuando provoca una neumonía grave que evoluciona hacia una insuficiencia respiratoria o desencadenar un fallo multiorgánico, según explican especialistas.
¿Cómo prevenirla?
Las autoridades sanitarias recomiendan realizar un mantenimiento periódico de los sistemas de agua, limpiar y desinfectar las torres de enfriamiento, mantener una temperatura adecuada del agua en las instalaciones y garantizar el tratamiento correcto de jacuzzis, piscinas y otros equipos que producen aerosoles.
Asimismo, ante síntomas como fiebre alta, tos, dificultad para respirar, dolor muscular o escalofríos, especialmente después de haber estado expuesto a instalaciones con sistemas de agua, se recomienda buscar atención médica de inmediato para recibir un diagnóstico y tratamiento oportunos.
