Washington.- Un jurado federal de Alabama condenó este jueves a The New York Times a pagar 9.25 millones de dólares al exjugador de baloncesto universitario Kai Spears, luego de determinar que el periódico lo difamó al ubicarlo erróneamente en el lugar de un tiroteo mortal ocurrido en 2023 en Tuscaloosa.
Spears formaba parte en ese momento del equipo masculino de baloncesto de la Universidad de Alabama. El exjugador demandó al diario después de que una información publicada en marzo de 2023 afirmara que se encontraba dentro del automóvil del jugador Brandon Miller cuando ocurrió el tiroteo.
El artículo fue elaborado a partir de fuentes confidenciales. Posteriormente, The New York Times reconoció el error y corrigió la información, aclarando que la persona que se encontraba en el vehículo era un representante del equipo y no Spears.
El caso que llevó al exjugador a demandar al periódico
El tiroteo ocurrió el 15 de enero de 2023 y provocó la muerte de Jamea Harris, de 23 años.
La presencia de Brandon Miller en el lugar y la participación de otros jugadores de la Universidad de Alabama hicieron que el caso adquiriera amplia repercusión pública.
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Spears argumentó durante el juicio que la publicación del periódico lo relacionó injustamente con el homicidio y tuvo consecuencias negativas para su reputación y bienestar emocional.
El jurado federal, compuesto por ocho personas, emitió su decisión después de un juicio que se extendió durante nueve días en Tuscaloosa.
La decisión establece una indemnización de 9.25 millones de dólares para el exjugador por los daños derivados de la publicación que lo situó erróneamente en el vehículo relacionado con el tiroteo.
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New York Times cuestiona el fallo
Después de conocerse el veredicto, el periódico manifestó su desacuerdo con la decisión del jurado.
The New York Times calificó lo ocurrido como un «error honesto» y sostuvo que considera que la indemnización establecida no está respaldada por las pruebas presentadas durante el proceso ni por la legislación aplicable.
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El medio indicó además que analiza las alternativas legales disponibles después del fallo.
El caso podría continuar en otras instancias, dependiendo de las acciones que decida emprender el periódico ante la sentencia.
Primera derrota por difamación en más de 50 años
El proceso judicial tiene una importancia particular para The New York Times, ya que representa la primera derrota del periódico en un juicio por difamación en Estados Unidos relacionado con uno de sus artículos en más de medio siglo.
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El caso vuelve a poner en el centro del debate la responsabilidad de los medios de comunicación al publicar información sobre investigaciones criminales y personas vinculadas a hechos de alto interés público.
La demanda de Spears se centró específicamente en el impacto que tuvo la información publicada sobre su reputación, después de que el periódico lo identificara erróneamente como una persona que se encontraba en el vehículo de Brandon Miller durante el tiroteo.
El jurado consideró los argumentos presentados durante el juicio y finalmente determinó que el exjugador debía recibir una compensación económica de 9.25 millones de dólares.
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