El Caribe registró concentraciones récord durante junio de 2026, con nueve millones de toneladas métricas en su zona oriental y 3.6 millones en la occidental.
Santo Domingo.– La presencia de sargazo en el Gran Cinturón del Atlántico alcanzó en junio su mayor concentración de 2026, situando este año como el segundo con mayor cantidad registrada mediante observaciones satelitales, solo por debajo del récord establecido en 2025.
De acuerdo con datos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y científicos de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida (USF), el fenómeno alcanzó niveles históricos en el mar Caribe y el golfo de México.
En el Caribe oriental fueron contabilizadas alrededor de 9 millones de toneladas métricas de sargazo, mientras que en el Caribe occidental se registraron 3.6 millones de toneladas.
El golfo de México, en tanto, acumuló unos 5 millones de toneladas métricas, una cantidad cercana al doble de su récord anterior, establecido en 2025.
Caribe concentra la mayor cantidad de sargazo
El Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico es un fenómeno de escala oceánica cuya extensión puede abarcar desde África occidental hasta el golfo de México, impulsado y distribuido principalmente por las corrientes marinas y los vientos.
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Aunque durante el verano las corrientes evitaron una acumulación masiva en la costa oeste de Florida, grandes cantidades fueron transportadas hacia los Cayos de Florida y la costa este de ese estado. Sin embargo, la mayor concentración permaneció en el mar Caribe.
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Desde la aparición del gran cinturón en 2011, la cantidad total de esta alga flotante en el Atlántico ha experimentado un crecimiento considerable. Según el oceanógrafo Chuanmin Hu, de la USF, su volumen se ha más que duplicado aproximadamente cada cinco años.
Las causas exactas de este incremento todavía son investigadas. Entre los factores considerados por los científicos se encuentran el calentamiento de los océanos, la disponibilidad de nutrientes y la presencia de organismos capaces de aportar elementos que favorecen el crecimiento del sargazo.
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Beneficios en el océano y riesgos en las costas
En cantidades moderadas y mientras permanece en mar abierto, el sargazo desempeña una función importante dentro del ecosistema, al proporcionar hábitat a tortugas, peces, aves e invertebrados y aportar oxígeno al agua mediante la fotosíntesis.
El problema surge cuando las cantidades son excesivas y alcanzan las zonas costeras.
Las grandes acumulaciones pueden enredar o asfixiar especies marinas y, al hundirse, afectar ecosistemas sensibles como los arrecifes de coral y los pastos marinos.
Cuando llega a las playas y comienza su proceso de descomposición, el sargazo también libera sulfuro de hidrógeno, un gas caracterizado por un fuerte olor similar al de huevos podridos y que puede generar impactos ambientales y afectar a las comunidades costeras y al turismo.
NASA vigila el fenómeno desde el espacio
El crecimiento y desplazamiento del sargazo es monitoreado mediante observaciones satelitales. Parte de los datos más recientes procede del Instrumento de Color del Océano (OCI), instalado en el satélite de la misión Plancton, Aerosoles, Nubes y Ecosistemas Oceánicos (PACE) de la NASA, lanzada en febrero de 2024.
La tecnología permite detectar las algas a partir de la forma en que reflejan la luz solar. Por su estructura vegetal y pigmentos de clorofila, el sargazo refleja una mayor cantidad de luz infrarroja cercana que el agua marina, característica utilizada por los investigadores para calcular su densidad y biomasa.
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La información recopilada por PACE se incorpora a los mapas diarios y semanales del Sistema de Vigilancia del Sargazo de la Universidad del Sur de Florida, que también recibe datos de otros satélites.
Los investigadores destacan que las observaciones desde el espacio permiten conocer tanto la dimensión general del fenómeno en el Atlántico como identificar las zonas donde podrían producirse mayores acumulaciones, ofreciendo a las comunidades costeras información para prepararse ante posibles arribazones.
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