Cuando la dominicana Jacinta Rivera fue diagnosticada con diabetes, decidió transformar su alimentación. A sus 56 años, se propuso reducir el consumo de productos procesados y con colorantes, pero rápidamente se encontró con una barrera que enfrentan miles de familias trabajadoras en Nueva York: el alto precio de los alimentos frescos.
“Mis ingresos solo me alcanzan para las proteínas, pero he aprendido a realizar recetas más saludables con vegetales como zanahorias y berenjenas. Estos programas son de gran ayuda, porque todos sabemos que comer enlatados es terrible para la salud. Y mucho menos si tienes una condición”, relató Jacinta.
Para centenares de neoyorquinos como ella, la organización sin fines de lucro Verde Vida distribuye gratuitamente frutas y vegetales en escuelas públicas del Alto Manhattan y El Bronx. El programa, creado en 2021, busca combatir la inseguridad alimentaria y facilitar que niños, adultos mayores y familias de bajos ingresos puedan incorporar alimentos frescos a su dieta.
“Queremos asegurarnos de que los muchachos, los adultos y las familias tengan acceso a productos frescos. Hay muchas organizaciones que entregan alimentos que las familias no comen, que no conocen o que no forman parte de su cultura. Nosotros queremos cambiar eso”, explicó el dominicano-boricua Jorge Espinal, presidente y fundador de Verde Vida.
Uno piensa que las personas que tienen hambre son solamente quienes no tienen casa, pero eso no es cierto. Son personas que no tienen suficientes recursos para comprar todo lo que necesitan, porque todo está caro. Ahora uno va al supermercado y fácilmente gasta 150 o 200 dólares en pocas cosas”
Nada de sobras
Los alimentos distribuidos por Verde Vida provienen del Hunts Point Produce Market, uno de los principales centros mayoristas de frutas y vegetales de la ciudad.
De acuerdo con Espinal, alrededor de 21 vendedores colaboran con la iniciativa, aunque la cantidad y variedad de productos disponibles depende de las donaciones de cada jornada.
Se trata de frutas y vegetales que todavía se encuentran en buenas condiciones, pero que los comerciantes ya no pueden vender porque no cuentan con el tiempo suficiente de almacenamiento requerido por supermercados, restaurantes o bodegas.
Espinal insiste en que no son sobras, ni alimentos dañados.
“Los productos están frescos y son de calidad. Hacemos el rescate, los llevamos a la escuela y los distribuimos a la comunidad el mismo día”, indicó.
Dependiendo de la jornada, las familias pueden encontrar uvas, pepinos, zanahorias, berenjenas, habichuelas y otros productos. En lugar de recibir una bolsa previamente preparada, los participantes pueden observar lo disponible y escoger los alimentos que conocen, necesitan o saben cocinar.
Sin preguntas
Este programa está abierto a la comunidad y no exige pruebas de ingresos, documentos de identificación ni información sobre el estatus migratorio.
La organización Verde Vida realiza actualmente cuatro distribuciones mensuales, una en cada escuela participante. Según su fundador, la organización opera en cuatro centros educativos: La escuela pública 189, en Washington Heights, la escuela pública 161, en West Harlem; la escuela pública 228, en Inwood, y la 73X en El Bronx.
Espinal explicó que inicialmente las distribuciones se realizaban en parques y otros espacios públicos, pero posteriormente decidió llevarlas a las escuelas para acercar los alimentos saludables a los estudiantes y sus familias.
“Los muchachos están comiendo demasiadas papitas, Doritos y sodas. Queremos cambiar eso y asegurarnos de que tengan el mismo acceso a productos frescos que sus padres y los adultos mayores”, acotó.
Con música y sin estigmas
Además de entregar alimentos, Verde Vida pretende transformar la experiencia de acudir a una despensa comunitaria. Espinal cuestiona el modelo tradicional en el que las personas esperan durante largos periodos, reciben una bolsa cerrada y deben retirarse rápidamente sin poder elegir los productos.
En estas jornadas hay música, conversaciones sobre recetas y recomendaciones para preparar o conservar los vegetales. También se permite que los participantes lleven alimentos para familiares o vecinos que, por razones de edad, salud o movilidad, no pueden acudir personalmente.
“Aquí la gente habla y pregunta: ‘¿Qué es esto? ¿Cómo lo puedo cocinar? ¿Cómo lo puedo guardar? ¿Puedo llevar un poco más para mi familia?’”, explicó Espinal.
El programa funciona principalmente con voluntarios, entre ellos padres, maestros, integrantes de organizaciones comunitarias y trabajadores de agencias municipales. Estas personas ayudan a descargar, organizar, empacar y entregar los productos.
Para Espinal, la inseguridad alimentaria no afecta únicamente a quienes viven en albergues o en las calles. También alcanza a familias que tienen vivienda y empleo, pero cuyos ingresos no son suficientes para cubrir simultáneamente la renta, los servicios, el transporte y una compra completa de alimentos.
“Uno piensa que las personas que tienen hambre son solamente quienes no tienen casa, pero eso no es cierto. Son personas que no tienen suficientes recursos para comprar todo lo que necesitan, porque todo está caro. Ahora uno va al supermercado y fácilmente gasta 150 o 200 dólares en pocas cosas”, remató el activista.
Dato:
- Las personas interesadas en conocer las próximas fechas y lugares de distribución pueden consultar la información de Verde Vida en su página web: verdevidany.org
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