Una noche de tormentas severas terminó con un incendio y una evacuación en Summit, Nueva Jersey, después de que un rayo aparentemente impactara la chimenea de un edificio de apartamentos y provocara un fuego en el ático.
Según informó ABC 7, el episodio ocurrió alrededor de las 6:20 p.m. del jueves (ET), en medio de una jornada marcada por lluvias intensas, fuertes vientos y alertas meteorológicas en buena parte de la región.
Los residentes creen que la descarga eléctrica golpeó directamente la chimenea, desprendió varios ladrillos y abrió paso a las llamas. El incendio obligó a desalojar el inmueble, aunque ninguna persona resultó herida. Las autoridades mantienen abierta la investigación para determinar con precisión cómo comenzó el fuego.
“Estaba en la cama viendo la televisión y, de repente, el techo se derrumbó con chispas y un fuerte estruendo”, relató el residente Tony Harrell, quien describió el momento como una experiencia repentina y aterradora.
Maryanne Sinal también recordó la intensidad de la tormenta y aseguró que el estruendo fue inusual incluso para una noche de fuertes precipitaciones. “Ese relámpago y ese trueno fueron tremendos; nunca había oído nada igual. Supe que había impactado contra algo”, dijo.
La respuesta de los servicios de emergencia fue inmediata. El jefe de bomberos de Summit, Brian Harnois, explicó que las cuadrillas ya estaban atendiendo otras emergencias provocadas por el temporal cuando recibieron el aviso del incendio. Desde aproximadamente las 5 de la tarde, los equipos habían respondido a múltiples llamadas relacionadas con las condiciones meteorológicas.
Decenas de bomberos llegaron al inmueble en unos 4 minutos y enfrentaron un incendio clasificado como de 2 alarmas. Para llegar hasta las llamas, los equipos tuvieron que romper ventanas y abrir paredes y techos, una maniobra necesaria para localizar los puntos en los que el fuego podía estar extendiéndose dentro de la estructura.
“Se necesita mucho esfuerzo para extinguir un incendio como este, especialmente en una casa tan grande con varios apartamentos”, explicó Harnois. El jefe de bomberos agregó que, además de combatir las llamas, los equipos debían realizar una búsqueda inicial para comprobar que todos los ocupantes hubieran logrado salir.
El edificio afectado cuenta con 9 apartamentos, de acuerdo con los bomberos. Aunque no hubo personas lesionadas, los residentes no pudieron regresar a sus viviendas. El inmueble quedó a la espera de una evaluación del Departamento de Edificios, que deberá determinar si la estructura presenta condiciones seguras para ser habitada nuevamente.
El incendio ocurrió mientras una franja de tiempo severo atravesaba Nueva Jersey y otros estados del noreste. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) había emitido alertas por tormentas fuertes, inundaciones repentinas y riesgo de tornados. En el sur de Nueva Jersey, incluso permaneció vigente un aviso de tornado durante parte de la noche.
Tornados golpearon la región durante la misma jornada
La tormenta que alcanzó Summit formó parte de un sistema mucho más amplio que provocó situaciones peligrosas en distintos puntos del noreste de Estados Unidos. El jueves se registraron advertencias de tornado en áreas de Nueva Jersey, mientras que tormentas severas también generaron inundaciones y daños en Nueva York, Delaware y otras zonas de la región. En Atlantic Beach, Long Island, un fenómeno que comenzó como tromba marina llegó a tierra y causó daños considerables; en Dover, Delaware, se confirmó otro tornado.
En Nueva Jersey, además de las alertas por tornados, las tormentas estuvieron acompañadas por ráfagas de viento de hasta 60 millas por hora en algunos sectores, capaces de derribar árboles y cables eléctricos. El NWS mantuvo vigilancia sobre el avance de las células tormentosas durante la tarde y la noche.
Ante la intensidad del temporal, la alcaldesa de Summit, Elizabeth Fagan, pidió a los habitantes tomar en serio las alertas meteorológicas. Recordó que las autoridades habían advertido durante las horas previas sobre inundaciones y posibles tornados y subrayó que episodios como el incendio provocado aparentemente por el rayo pueden desarrollarse en cuestión de segundos.
Por ahora, los investigadores deberán establecer si la descarga eléctrica fue efectivamente la causa del incendio. Mientras tanto, los residentes desalojados tendrán que esperar la evaluación estructural antes de saber cuándo podrán volver a sus hogares. La tormenta dejó una advertencia difícil de ignorar: en una noche de actividad eléctrica extrema, un solo rayo puede convertir una vivienda en una emergencia en cuestión de segundos.
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