DENVER — En su cuarto juego, el novato de los Golden State Warriors, Yaxel Lendeborg, anotó 31 puntos, 12 rebotes y seis asistencias en una aplastante victoria como visitante por 134-114 sobre los Denver Nuggets el lunes por la noche.

Ha sido una fuerte apertura a la carrera de Lendeborg en la NBA, llena de titulares abiertos y estadísticas llamativas. Sus 87 puntos son la mayor cantidad de un novato de los Warriors en sus primeros cuatro juegos desde Wilt Chamberlain en 1959.

El compañero de equipo de Lendeborg, Stephen Curry, fue el último novato de los Warriors en anotar al menos 30 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en un partido, en 2010, cuando Lendeborg tenía 8 años.

“Es fuerte como un toro y muy habilidoso”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, sobre Yaxel Lendeborg. Ron Chenoy/Imagn Images

“Absolutamente”, dijo Lendeborg cuando se le preguntó si se estaba sorprendiendo a sí mismo. “Especialmente este partido. Tuve 13 tiros libres. Eso es una locura. Eso es absurdo para mí”.

Los Warriors no cuentan con los lesionados y están rehabilitando a Jimmy Butler y Moses Moody para abrir la temporada, dejando un vacío y una gran oportunidad en la banda para Lendeborg.

A sus 24 años, es un novato de mayor edad y considerado una promesa avanzada, pero todos en la organización de los Warriors han admitido que su rendimiento ofensivo ha mejorado más de lo esperado.

“Es capaz de imponer su voluntad en el juego”, dijo Draymond Green. “No importa la edad que tengas, esto es la NBA”.

A pesar de la producción de Lendeborg, los Warriors habían comenzado la temporada con un balance de 0-3 antes del lunes por la noche y partían como desfavorecidos ante unos Nuggets descansados en casa, con el riesgo de caer en una mala racha al inicio de la temporada.

Pero controlaron el partido durante gran parte de la noche y lo hicieron sin necesidad de un Curry especialmente agresivo. El base estrella de los Warriors solo intentó un tiro en la primera mitad (un triple anotado) y aún así ganaban por cuatro puntos al descanso gracias a los 15 puntos de Lendeborg y seis triples de los veteranos del banquillo.

Curry brilló en el tercer cuarto, encestando sus siete tiros y terminando la noche con 24 puntos, con una efectividad de 8 de 8 en tiros de campo. Fue apenas la segunda noche perfecta en tiros de campo en su legendaria carrera.

Pero Curry ni siquiera tuvo que participar en los momentos clave de la noche. Los Warriors superaron a los Nuggets por siete puntos en sus 27 minutos en cancha y a Denver por 13 en los 21 minutos que descansó.

Esto incluyó un último cuarto, con Curry y Green en el banquillo, mientras Lendeborg y el base Brandin Podziemski, en su cuarto año en la liga (18 puntos, siete rebotes, cinco asistencias), sentenciaron el partido.

Lendeborg falló siete de sus ocho triples, pero dominó la segunda mitad con una sucesión de potentes penetraciones ante Aaron Gordon, Nikola Jokic o cualquier defensor que los Nuggets pusieran frente a él. Sus 31 intentos de tiros libres en cuatro partidos son la séptima mayor cantidad en la NBA.

“Es fuerte como un toro y muy habilidoso”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Lo vieron esta noche. En todos los momentos cruciales del partido, simplemente le pasamos el balón. Que un novato esté tan avanzado ya es extremadamente raro”.

La derrota dejó a los Nuggets con un decepcionante récord de 1-2. Su única victoria, una remontada en tiempo extra contra los New Orleans Pelicans, incluyó abucheos de la afición local, lo que llevó a Jokic a criticar a los seguidores del equipo después del partido, diciendo que quienes abuchearon no tenían por qué volver.

Tras la derrota del lunes, reiteró su postura.

“Mantengo lo que dije”, afirmó Jokic. “Creo que no son verdaderos aficionados”.

Los Nuggets tuvieron la oportunidad de protagonizar otra remontada frenética, como la del último cuarto de hace un par de noches, pero Lendeborg sentenció el partido con una asistencia para un triple de Al Horford, un alley-oop en transición y otra asistencia para un triple de Gui Santos.

Curry y Green ni siquiera tuvieron que volver a entrar al partido en los últimos minutos, viendo cómo su novato lo llevaba a la victoria.

“Yax tiene esa capacidad de penetración combinada con su habilidad para pasar el balón”, dijo Kerr. “Será un jugador decisivo, como lo fue esta noche”.