La muerte de 4 taxistas durante el verano volviĆ³ a poner bajo los reflectores una de las dificultades menos visibles de conducir un taxi amarillo en Nueva York: pasar largas jornadas al volante sin una red de protecciĆ³n laboral comparable a la de otros trabajadores.
Ante ese escenario, la Alianza de Trabajadores del Taxi de Nueva York pidiĆ³ al alcalde Zohran Mamdani impulsar un fondo de salud y beneficios para los conductores.
La propuesta fue presentada ante la ComisiĆ³n de Taxis y Limusinas (TLC) y Julie Su, vicealcaldesa de Justicia EconĆ³mica. El sindicato representa a mĆ”s de 28,000 taxistas y conductores de plataformas, y plantea utilizar recursos que ya genera la actividad para financiar prestaciones que muchos choferes independientes no tienen garantizadas.
El proyecto contempla seguros por incapacidad, licencias por enfermedad, atenciĆ³n de salud mental, cobertura dental y oftalmolĆ³gica, seguro de vida y un fondo para la jubilaciĆ³n. TambiĆ©n propone instalar una enfermerĆa en una sala de espera del aeropuerto John F. Kennedy, en Queens, para que los conductores puedan realizarse controles mĆ©dicos y disponer de un espacio para recuperarse despuĆ©s de turnos prolongados.
Un recargo de 50 centavos financiarĆa el fondo
La principal fuente de financiamiento serĆa un recargo de 50 centavos aplicado a cada viaje en taxi amarillo. Esa tasa fue creada mediante una ley estatal en 2009 y actualmente se destina al presupuesto operativo de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA).
De acuerdo con la informaciĆ³n publicada por The New York Times, redirigir ese dinero permitirĆa reunir alrededor de $20 millones de dĆ³lares al aƱo. Sin embargo, para concretar el cambio, serĆa necesario modificar la legislaciĆ³n estatal, ademĆ”s de contar con una norma del Ayuntamiento, el respaldo de la TLC y un mecanismo de supervisiĆ³n del fondo.
No serĆa la primera vez que NYC intenta establecer un sistema de protecciĆ³n sanitaria para los taxistas. La ciudad aprobĆ³ anteriormente una norma que fijaba un aporte de 6 centavos por viaje destinado a financiar un seguro por discapacidad y otras prestaciones mĆ©dicas.
El programa nunca llegĆ³ a funcionar. En 2014, un juez de la Corte Suprema estatal determinĆ³ que el gobierno municipal no tenĆa autoridad para ponerlo en marcha sin una ley aprobada por la Legislatura de Nueva York. Para entonces, el sindicato ya habĆa seleccionado proveedores mĆ©dicos y se preparaba para presentar las prestaciones a mĆ”s de 30,000 conductores.
Ahora, la organizaciĆ³n pretende retomar aquella iniciativa con una estructura distinta y una fuente de financiamiento que, segĆŗn su planteamiento, ya existe dentro del sistema de taxis.
Mamdani evalĆŗa ampliar los servicios para los conductores
Bhairavi Desai, directora ejecutiva de la Alianza de Trabajadores del Taxi de Nueva York, sostuvo al medio citado anteriormente que, durante aƱos, faltĆ³ voluntad polĆtica para avanzar con este tipo de protecciĆ³n.
La administraciĆ³n municipal, entretanto, seƱalĆ³ que estudia alternativas. Su afirmĆ³ que el gobierno analiza opciones para llevar āservicios de bienestar y salud directamente a los conductoresā, aunque no manifestĆ³ un respaldo explĆcito al diseƱo presentado por el sindicato.
Midori Valdivia, comisionada de la TLC, dijo que apoyar a los conductores constituye una prioridad para la ciudad. La funcionaria indicĆ³ que se buscan mecanismos para ampliar el acceso a cuidados mĆ©dicos de largo plazo y sumar recursos relacionados con el bienestar.
El plan tambiĆ©n tendrĆa que superar un obstĆ”culo a nivel estatal. Sean Butler, portavoz de la gobernadora Kathy Hochul, seƱalĆ³ que la administraciĆ³n estatal revisarĆa cualquier proyecto que consiga la aprobaciĆ³n de ambas cĆ”maras de la Legislatura.
4 muertes reavivaron el reclamo
La discusiĆ³n tomĆ³ mayor fuerza despuĆ©s de las muertes de Jagjit Singh, Khalifa H. Siwa, Richard Coulibaly y Babacar Dem. 3 de los 4 conductores fueron encontrados sin vida dentro de taxis o vehĆculos estacionados durante sus turnos.
Singh, de 53 aƱos, muriĆ³ el 11 de septiembre despuĆ©s de dejar pasajeros en West Village. HabĆa trabajado durante mĆ”s de 2 dĆ©cadas como taxista amarillo y tambiĆ©n tenĆa un empleo estacional en la construcciĆ³n.
SegĆŗn amNewYork, sus familiares y compaƱeros lo encontraron inconsciente en la esquina de 7th Avenue y Charles Street, despuĆ©s de varias horas sin poder comunicarse con Ć©l. La policĆa y los servicios de emergencia confirmaron su muerte en el lugar.
Durante una vigilia realizada el 15 de septiembre junto al taxi, Desai resumiĆ³ el sentimiento de los compaƱeros de Singh: āHoy lloramos; maƱana nos organizamosā.
Siwa, tambiĆ©n de 53 aƱos, fue encontrado muerto a finales de agosto dentro de su taxi, cerca de Henry Hudson Parkway. El conductor, originario de Tanzania, padecĆa diabetes y habĆa sido hospitalizado semanas antes tras sufrir un accidente cerebrovascular. Aun asĆ, continuĆ³ trabajando.
Coulibaly, de 73 aƱos, muriĆ³ dentro de su vehĆculo durante una ola de calor en julio, cerca de su vivienda en Harlem. HabĆa emigrado desde Costa de Marfil hacĆa 30 aƱos. Dem, de 60 aƱos y paciente de diĆ”lisis, fue encontrado muerto en un baƱo durante un turno laboral en El Bronx, tambiĆ©n a finales de agosto.
Jornadas de hasta 14 horas
Para los dirigentes sindicales, estas historias reflejan una presiĆ³n que va mĆ”s allĆ” de los casos individuales. Los conductores enfrentan costos elevados, competencia de las plataformas de transporte, problemas de salud y la necesidad de extender sus jornadas para sostener sus ingresos.
Wain Chin, taxista amarillo desde hace casi 3 dĆ©cadas, contĆ³ a The New York Times que suele trabajar entre 12 y 14 horas durante sus turnos nocturnos. AdemĆ”s, afronta unos $4,500 mensuales entre cuotas del vehĆculo y deudas relacionadas con su licencia.
āSi te enfermas, prĆ”cticamente estĆ”s soloā, afirmĆ³ Chin. TambiĆ©n describiĆ³ dolores de espalda y rodillas entre sus colegas y dificultades para encontrar baƱos durante las extensas jornadas.
La Alianza de Trabajadores del Taxi busca ahora convertir ese reclamo en una polĆtica permanente. El futuro del fondo dependerĆ” de las decisiones que adopten el gobierno municipal, el Ayuntamiento, la TLC y la Legislatura estatal.
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