La República Democrática del Congo atraviesa una de las emergencias sanitarias más graves de su historia reciente. El brote de ébola declarado en mayo de 2026 ha provocado 5.026 muertes entre 10.351 personas infectadas, según los últimos datos oficiales difundidos este 31 de octubre. Con una letalidad cercana al 49 %, la epidemia se ha convertido en la segunda más mortífera jamás registrada, únicamente superada por la crisis que afectó a África occidental entre 2014 y 2016.

La enfermedad, causada por la variante Bundibugyo del virus del Ébola, se ha extendido por 67 zonas sanitarias de ocho provincias congoleñas. Ituri y Kivu del Norte concentran buena parte de los contagios y fallecimientos, mientras las autoridades intentan contener nuevos focos en regiones donde los servicios sanitarios ya estaban debilitados por años de conflictos armados y desplazamientos de población.

La situación resulta especialmente preocupante por su expansión internacional. Kenia, Nigeria y Uganda han registrado casos relacionados con el brote, lo que demuestra la facilidad con la que una emergencia sanitaria puede atravesar fronteras cuando existen movimientos constantes de población. No obstante, la detección de casos importados no significa necesariamente que exista transmisión comunitaria sostenida en todos esos países.

La guerra y la pobreza agravan el impacto del ébola

Uno de los principales obstáculos para contener la epidemia es la inseguridad que afecta al este del Congo. Los enfrentamientos armados, las dificultades de acceso a determinadas comunidades y los ataques contra trabajadores sanitarios complican la identificación temprana de nuevos contagios. A ello se suma la desconfianza de parte de la población hacia las autoridades y los equipos médicos, un factor que retrasa la búsqueda de asistencia.

Los datos epidemiológicos reflejan estas dificultades. Aproximadamente el 80 % de los nuevos contagios se detecta fuera de las cadenas de contactos previamente vigiladas, mientras que una proporción significativa de los fallecimientos ocurre antes de que los pacientes puedan acceder a centros especializados. Esto indica que el problema no reside únicamente en la agresividad del virus, sino también en la limitada capacidad del sistema sanitario para identificar y tratar los casos a tiempo.

¿Por qué este brote es diferente a los anteriores?

A diferencia de otros brotes provocados por la especie del virus del Ébola conocida como Zaire ebolavirus, para la variante Bundibugyo no existe actualmente una vacuna autorizada ni un tratamiento antiviral específico de eficacia demostrada. Los equipos médicos recurren a cuidados de apoyo, hidratación y tratamiento de las complicaciones para mejorar las posibilidades de supervivencia. Hasta el momento, 2.788 personas se han recuperado de la enfermedad.

La comparación con la epidemia de África occidental de 2014-2016 resulta inevitable. Aquella crisis dejó más de 11.000 muertos y evidenció las consecuencias de una respuesta internacional tardía. Una década después, la experiencia acumulada permite mejorar la vigilancia y los protocolos de aislamiento, pero las limitaciones económicas, la inseguridad y la desigualdad sanitaria siguen dificultando el control de las epidemias en determinadas regiones africanas.

Para Europa, el riesgo actual de transmisión continúa considerándose muy bajo, según las evaluaciones sanitarias disponibles. Sin embargo, la expansión del brote constituye una advertencia sobre la interdependencia de la salud mundial. La crisis del Congo demuestra que una epidemia no se combate únicamente cuando amenaza con llegar a los países desarrollados, sino cuando todavía puede contenerse en su origen. Sin financiación, cooperación internacional y acceso efectivo a la atención sanitaria, el número de víctimas podría seguir aumentando. @mundiario