SAN DIEGO.— Los Padres de San Diego hicieron historia al asegurar su boleto a la postemporada por tercer año consecutivo, una hazaña inédita para la franquicia, luego de derrotar 4-2 a los Dodgers de Los Ángeles en el Dodger Stadium. Con este resultado, San Diego alcanza los playoffs por quinta ocasión en los últimos siete años.
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La clasificación representa un nuevo capítulo en una etapa de notable crecimiento para los Padres. Durante las primeras cinco décadas de existencia de la organización, el equipo solamente había conseguido avanzar a la postemporada en cinco ocasiones. Ahora, la franquicia busca dar el siguiente paso: conquistar por primera vez el título de la Serie Mundial.
El camino hacia octubre no fue sencillo. A finales de julio, San Diego tenía récord negativo y ocupaba el undécimo puesto de la Liga Nacional, después de atravesar una racha de ocho derrotas consecutivas, la más larga del club en 13 años. Ante las dificultades de su cuerpo de lanzadores, el equipo implementó una estrategia poco convencional que posteriormente fue conocida como el “caos de pitcheo”.
La fórmula comenzó a dar resultados. Los Padres consiguieron ocho victorias en nueve partidos apoyándose fuertemente en su bullpen, lo que permitió a la gerencia reforzar el equipo antes de la Fecha Límite de Cambios con las incorporaciones de los lanzadores Robbie Ray y Casey Mize.
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El resurgimiento también se produjo en la ofensiva. A mediados de junio, San Diego atravesaba dificultades y figuraba entre los últimos equipos de las Grandes Ligas en varias categorías ofensivas. Sin embargo, la producción de sus principales figuras fue creciendo durante la temporada.
Fernando Tatis Jr. llegó a 25 jonrones, Jackson Merrill alcanzó los 26 y Manny Machado sumó 29. Además, jugadores incorporados durante la campaña, como Samad Taylor, el venezolano Luis Rengifo, Dustin Harris y Jase Bowen, contribuyeron a estabilizar la ofensiva.
En septiembre, los Padres se convirtieron en una de las ofensivas más productivas de las Grandes Ligas, combinando ese rendimiento con un bullpen que el reporte identifica como el mejor del béisbol. La rotación también llega a la recta final de la temporada en su mejor momento, aumentando las opciones del equipo de cara a los playoffs.
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Ahora, San Diego se prepara para una nueva participación en la postemporada con el objetivo de superar la barrera que aún le queda: conseguir el primer campeonato de Serie Mundial en la historia de la franquicia.
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