En enero de 1817, José de San Martín, junto con el Ejército de los Andes, atravesó el paso de Los Patos, vía que une el departamento sanjuanino de Calingasta con Putaendo en Chile. Esta travesía formó parte clave de la campaña contra el poder realista tras la cordillera, hito por el cual la zona ostenta la distinción de Lugar Histórico Nacional otorgada por el Gobierno argentino.
Después de 209 años, la propuesta que difunde San Juan Turismo invita a explorar este trayecto mediante cabalgatas turísticas de alta montaña. La excursión abarca cerca de 100 kilómetros y seis jornadas de marcha —con altitudes entre los 3.000 y 4.500 metros sobre el nivel del mar— desde Barreal hasta el límite fronterizo chileno, recreando pasajes de la gesta militar.
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¿Por qué José de San Martín priorizó el Paso de Los Patos para la travesía andina de 1817?
La decisión obedeció a una estrategia de alcance continental. De acuerdo con el Museo Histórico Nacional de Argentina, los reiterados reveses del Ejército del Norte en el Alto Perú impulsaron al jefe militar a encontrar una ruta alternativa hacia el principal bastión español en Sudamérica. El proyecto contemplaba transponer la cordillera junto a los patriotas trasandinos, asegurar la independencia chilena y estructurar desde allí una flota naval con destino a Lima. Por ello, este itinerario formó parte de un plan superior al mero cruce territorial.
El trayecto sanjuanino guio al contingente central por Los Patos Sur rumbo al Paso de las Llaretas, conforme a los registros del Gobierno provincial. La convergencia calculada con la división de Uspallata garantizó el reencuentro de las tropas en Curimón, dentro del valle del Aconcagua, entre el 9 y el 10 de febrero. A partir de esa reagrupación se ejecutó la ofensiva final que derivó en el triunfo de Chacabuco el día 12 y habilitó el camino directo a Santiago.
¿Cómo se recorre hoy la ruta de San Martín y qué preparación exige?
El itinerario oficial de la travesía sanmartiniana parte desde Barreal hacia Manantiales, avanza por Las Frías y asciende al paso del Espinacito hasta llegar al refugio Sardinas en Los Patos Sur. Esa ruta contempla una jornada de descanso, una excursión a la frontera entre Argentina y Chile, además de dos días de retorno. Las autoridades turísticas provinciales sugieren programar el viaje durante los meses de verano junto a operadores y agencias autorizadas.
La logística concreta varía según el operador contratado para la aventura. Por ejemplo, la empresa Andes Vertical ofrece un programa de ocho días que arranca con la revisión del equipamiento, además de incorporar campamentos, alimentación, mulas de carga, guías capacitados en primeros auxilios y equipos de comunicación satelital. Su oferta evidencia la necesidad de previsión en alojamiento, provisiones y asistencia continua durante varias noches en la montaña.
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