LOS ÁNGELES — Tras la derrota por 127-105 en el partido inaugural, el novato de los Golden State Warriors, Yaxel Lendeborg, declaró haber perdido todo el respeto por la superestrella de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, debido a sus constantes quejas por faltas.

“Le tenía mucho respeto porque no veía mucho la NBA”, dijo Lendeborg. “Solo veía resúmenes y lo veía dominar a sus rivales. Pero al estar en el partido en persona y presenciar todas sus quejas, perdí todo el respeto”.

Sin Jimmy Butler ni Moses Moody, ambos lesionados, los Warriors alinearon a Lendeborg como alero en su debut profesional y lo pusieron a defender a Doncic durante gran parte del encuentro.

Lendeborg tuvo cierto éxito, limitando a Doncic a un 1 de 6 en tiros de campo como defensor principal, según las estadísticas de ESPN. Pero la ofensiva de los Lakers funcionó a la perfección, anotando 32, 34 y 36 puntos en los tres primeros cuartos para conseguir una ventaja de 35 puntos.

Tras varios duelos físicos, los ánimos se caldearon al final del segundo cuarto cuando Doncic engañó en un tiro a Lendeborg para crear una falta cerca de la línea de tres y se lo hizo saber después del silbato.

“Eso fue horrible”, dijo Lendeborg. “Que me frustre no es por la falta pitada, sino porque se estuvo quejando todo el partido”.

Se pudo ver a Lendeborg calificando la jugada de Doncic como “una mie—”, mientras Doncic reía y aplaudía, y un grupo de árbitros y jugadores los mantenían separados.

“Te pitan la falta. Felicidades, colega”, dijo Lendeborg. “Y luego me hablas como si hubieras hecho algo grandioso. ¡Vamos! Esa mie— es patética. Me desconcentró un poco porque le tengo mucho respeto. Se acabó [el resto]. Se acabó”.

Tras el altercado inicial, los Warriors sustituyeron brevemente a Lendeborg. En la siguiente posesión, Doncic anotó un tiro en suspensión y señaló al novato en el banquillo.

El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, volvió a meter a Lendeborg en la cancha para marcar a Doncic, y la discusión siguió escalando.

“Estaba diciendo tonterías”, dijo Doncic. “Pero yo no intentaba responderle. Esta temporada no quiero que me piten faltas técnicas.”

A falta de 31 segundos para el final del segundo cuarto, Doncic pidió que despejaran la zona contra Lendeborg, y el novato lo defendió bien sin cometer falta, forzándolo a fallar un tiro en suspensión. Mientras los Warriors avanzaban en transición, Lendeborg siguió gritándole a Doncic, y el árbitro James Capers detuvo el juego y le pitó una falta técnica.

“Le estaba diciendo que era un inútil”, dijo Lendeborg. “No puede anotarme. Hablas mucho, pero no puedes anotarme. Lo dije todo el partido. Obviamente, dije algunas palabrotas. Por eso me pitaron la falta técnica. Pero se lo estaba haciendo saber”.

Doncic tuvo la última palabra al final de la primera mitad. Justo cuando terminaba el tiempo reglamentario, lanzó un tiro de media cancha desde 14.6 metros (48 pies) contra el tablero para aumentar la ventaja de los Lakers a 14 puntos. Doncic entonces señaló a Lendeborg, el defensor más cercano, y se rió.

“Como que lo provocó un poco”, dijo Kerr. “Me pareció ridícula la falta técnica. Se estaban insultando. Creo que fueron las palabras de Yaxel las que le valieron la falta técnica. Pero luego Luka metió el tiro desde media cancha y se le encaró. Eso sí que debería haber sido falta técnica.”

Lendeborg no ha tenido miedo de expresar sus opiniones sin filtros desde su primer día en la NBA. Fue noticia la noche del draft cuando dijo que solía odiar a su nuevo compañero Steph Curry porque creció siendo fan de Kyrie Irving.

Pero Kerr y los Warriors han aceptado su personalidad y elogiado su disposición para contribuir al nivel de la NBA. Se convirtió en el primer novato desde James Wiseman en 2020 en ser titular con los Warriors en el partido inaugural. Anotó 12 puntos en 29 minutos.

Pero sus cuatro faltas y su reacción ante ellas se convirtieron en el tema más candente durante y después del partido. Draymond Green, su mentor en el vestuario, conocido por su franqueza, dijo que no tenía ningún problema con que Lendeborg atacara a Doncic, a pesar de la preocupación de que eso pudiera haberlo motivado.

“En esta liga, todo el mundo siempre dice: ‘Hay ciertos jugadores a los que hay que respetar'”, dijo Green. “Yo no llegué a la liga así. Todos dirán: ‘Oh, el novato aprendió la lección’. ¿Qué aprendió? Que la próxima vez que lo vea, ir tras él otra vez”.

Los Warriors y los Lakers se enfrentarán de nuevo el 30 de octubre en San Francisco.

“Supongo que así es la NBA”, dijo Lendeborg. “Muchas simulaciones, muchas faltas provocadas, muchas súplicas a los árbitros. Un primer partido interesante para mí”.