¿Por qué los fantasmas se representan con una sábana blanca?

¿Por qué los fantasmas siempre van envueltos en una sábana blanca? Es una imagen tan antigua que casi nunca nos preguntamos de dónde viene.

En la Edad Media, los muertos se representaban envueltos en un sudario. El salterio de Lisle contiene un ejemplo temprano de esa imagen en los Tres Vivos y los Tres Muertos.

Durante siglos, en Europa se enterraba a los difuntos envueltos en un sudario blanco. Por eso, en la Inglaterra de los siglos XV a XVIII, se afirmaba que los fantasmas aparecían así, envueltos en una tela.

Ya en el siglo XVI había ladrones que se tapaban con una sábana para hacerse pasar por espíritus y asustar a la gente.

Según una explicación histórica, en el siglo XIX, el teatro ayudó a popularizar la imagen de los fantasmas con sudario blanco. El último paso llegó a principios del siglo XX. En Halloween, los niños de Estados Unidos improvisaban disfraces con sábanas a las que les hacían agujeros para los ojos.

Fuentes

• Shane McCorristine. 2024. “Comment: Why ghosts wear clothes or white sheets”, Newcastle University Press Office. URL: https://www.ncl.ac.uk/press/articles/archive/2024/10/commentghosts/ (republicado de The Conversation).

• Jean-Claude Schmitt. 1999. Ghosts in the Middle Ages: The Living and the Dead in Medieval Society. The University of Chicago Press.