Según ha adelantado en exclusiva Variety, Vertigo Garden es el segundo largometraje de Lei Lei y tendrá su estreno mundial en la competición Envision del Festival Internacional de Cine Documental de Ámsterdam. Además, el certamen neerlandés lo ha nominado al premio Beeld en Geluid IDFA ReFrame Award, que reconoce el uso creativo del material de archivo.

La película transcurre en el Jardín Botánico de Lushan y gira en torno a su botánico. Su cuerpo aparece entre la nieve y el hielo en la cima del monte Lushan, con el cuerpo y el cerebro intactos. Un equipo de científicos lo estudia, recurre a la inteligencia artificial para reproducir sus recuerdos y los libera en un mundo digital.

A través de conversaciones, el filme reconstruye la relación histórica del protagonista con la metasecuoya y sus intentos de comunicarse con la memoria del planeta por medio de estos árboles milenarios. El director se sirve de esta especie para explorar cómo se conectan la memoria, la vida y la Tierra.

Una película entre el documental, la animación 3D y la IA

En su declaración como director, Lei explica que empezó a rodar en el jardín, situado en su ciudad natal, con una cámara de 8 mm en 2024, y que allí realizó grabaciones de campo prolongadas. Como inspiración para el guion cita Sans Soleil (1983), de Chris Marker, y de ahí que la cinta recurra a videocartas para escenificar una correspondencia imaginaria entre el cineasta y el botánico.

El proyecto incluye además el escaneo en 3D de fósiles de metasecuoya, troncos y el invernadero del jardín. Después, una cámara virtual recorre esos modelos digitales para lograr efectos que recuerdan a un videojuego. Lei también entrenó una IA para generar imágenes del mismo lugar una y otra vez, y montó los resultados con un efecto de parpadeo que compara con la obra de la artista Rose Lowder.

El cineasta ha escrito y producido la película junto a Chai Mi, y la producción corre a cargo de See-Ray Studio Production, la compañía de animación y artes visuales que él mismo fundó.

La tercera alianza entre Lei Lei y Asian Shadows

“Creo que Asian Shadows y su equipo realmente adoran la película. La tratarán como si fuera suya y la promocionarán para que llegue a audiencias de todo el mundo, lo cual, para mí, va más allá de lo que se considera una colaboración comercial”, ha asegurado Lei.

Maria A. Ruggieri, directora de ventas y adquisiciones de la compañía, lo define como una voz singular entre los cineastas chinos. “Su talento como animador, su búsqueda de nuevas representaciones de China, su amor y dedicación a la recreación de emociones e historia perdidas se combinan a la perfección una vez más en Vertigo Garden”, ha afirmado.

Vertigo Garden es la tercera película de Lei que la empresa distribuye a nivel internacional, tras Breathless Animals y Silver Bird and Rainbow Fish. Fundada en 2014, Asian Shadows comercializa en todo el mundo títulos de directores asiáticos como Ibuku, de Eddie Cahyono, Premio Especial del Jurado en la última edición del Festival Internacional de Cine de Busan.

Quién es Lei Lei

Nacido en Nanchang, Lei cursó un máster en animación en la Universidad de Tsinghua y más tarde impartió clases de animación experimental en la Escuela de Cine y Vídeo de CalArts. Su cortometraje Missing One Player ganó un premio Ars Electronica y una Paloma de Plata en DOK Leipzig en 2015.

Su mediometraje documental Breathless Animals se estrenó en el Foro de la Berlinale en 2019 y fue reconocido como mejor documental de duración media en el festival Cinéma Vérité de Irán. En 2022 presentó su primer largometraje de animación, Silver Bird and Rainbow Fish, en la sección Tiger del Festival Internacional de Cine de Róterdam.