La película letona Ulya no deja de sumar apoyos fuera de sus fronteras. La candidata de Letonia al Oscar a la mejor película internacional ha cerrado acuerdos de distribución en Norteamérica, Francia, Italia, Polonia, Brasil, Finlandia, Estonia, Lituania, Eslovaquia, la antigua Yugoslavia y Oriente Medio y Norte de África, según ha avanzado Variety.

Dirigida por Viesturs Kairišs y rodada en blanco y negro, Ulya (título aún sin estreno confirmado en España) inaugurará la 30.ª edición del Festival de Cine Noches Negras de Tallin. La cinta se presentó en la sección Un Certain Regard del Festival de Cannes y es una coproducción entre Letonia, Estonia, Polonia y Lituania, con B-Rated International al frente de sus ventas internacionales.

El proyecto se inspira en la vida de Ulyana Semjonova, la legendaria jugadora de baloncesto nacida en 1952 y célebre por sus 2,10 metros de estatura. Sin embargo, su director deja claro que no buscaba un biopic al uso: “Me interesan las películas de autor. Tampoco pensaba en el deporte. Quería contar una historia al estilo de Werner Herzog sobre una niña gigante que vive en el campo”, explicó a Variety.

Un actor para una leyenda

Esa estatura también convirtió a Semjonova en una persona solitaria, y la película intenta meterse en su cabeza. Para lograrlo, el equipo recurrió a lo que el cineasta llama “cámaras locas” y a tomas ligeramente desenfocadas, con el objetivo de que todo se viera desde su punto de vista.

La idea, curiosamente, no partió de Kairišs, sino de su protagonista, Kārlis Arnolds Avots. El director lo conoció al asumir la dirección artística del Teatro Dailes, y en aquella primera reunión el actor ya le confesó su deseo de interpretar a la deportista. Años después, durante el rodaje de January, volvió a escucharle hablar del proyecto y entendió que ahí había una película.

Convencer al resto de colaboradores no fue sencillo, porque muchos preferían una biografía convencional. Semjonova, en cambio, les dio su bendición, como recuerda una fotografía suya junto a Avots incluida al final del filme. La exjugadora falleció en enero de 2026. “Ella confiaba en nosotros”, señaló Kairišs, que reconoce que la elección de un chico para el papel tuvo sentido desde el principio.

Un fenómeno en Letonia

El director asegura que Avots, que ahora rueda la serie vikinga Bloodaxe, siempre se sintió cercano a ella porque sabía lo que era ser tratado como un gigante. Esa sensación de ser diferente es, precisamente, lo que ha conectado con espectadores de todo tipo.

Los números lo confirman: Ulya ya es la segunda película más vista de la historia de Letonia, y la respuesta se ha repetido en Cannes, Roma y Los Ángeles. “Ninguna de mis películas anteriores había recibido este tipo de respuesta”, afirmó el cineasta, que incluso escuchó a su hija decir que la historia también hablaba de ella.

Para Kairišs, el mensaje es claro en una época que presiona para que todos seamos iguales. “Tenemos que aprender a confiar en esa rareza y aceptarla como lo mejor de nosotros, en lugar de intentar deshacernos de ella”, concluyó.