Santo Domingo. – Aunque durante los dos primeros años de vida la alimentación infantil debería basarse principalmente en la lactancia materna y alimentos naturales, siete de cada diez bebés dominicanos ya consumen bebidas azucaradas, mientras más de un tercio ingiere alimentos no saludables desde edades tempranas.
Así lo revela el Informe Básico ENHOGAR-MICS 2025, elaborado por la Oficina Nacional de Estadística (ONE), que muestra importantes desafíos en materia de nutrición infantil y prácticas de alimentación durante los primeros años de vida.
De acuerdo con el estudio, el 70.4 % de los niños y niñas de entre 6 y 23 meses consumió al menos una bebida azucarada, mientras que el 38.5 % recibió alimentos considerados no saludables, como productos ultraprocesados, una práctica que especialistas vinculan con un mayor riesgo de sobrepeso, obesidad y enfermedades crónicas.
Lactancia materna continúa por debajo de las recomendaciones
El informe también evidencia bajos niveles de lactancia materna exclusiva. Apenas el 19.2 % de los bebés fue alimentado exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida, mientras que solo el 22.4 % inició la lactancia durante la primera hora después del nacimiento, como recomiendan la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF.
En cuanto a la alimentación complementaria, el estudio indica que el 60.6 % de los niños de entre seis y 23 meses alcanzó la diversidad alimentaria mínima, es decir, consumió alimentos pertenecientes al menos a cinco de los ocho grupos recomendados para una nutrición adecuada.
Sin embargo, la investigación señala que este indicador mejora entre los hijos de madres con educación universitaria, lo que evidencia desigualdades asociadas al nivel educativo y las condiciones socioeconómicas de los hogares.
Riesgos para la salud desde la primera infancia
Las cifras contrastan con las recomendaciones de la OMS y UNICEF, que aconsejan evitar el consumo de bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados durante los primeros años de vida, así como promover la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses, seguida de una alimentación complementaria saludable.
Organismos internacionales advierten que la exposición temprana a bebidas azucaradas aumenta el riesgo de desarrollar sobrepeso y obesidad infantil, diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, hígado graso no alcohólico, enfermedad renal crónica y caries dentales, además de favorecer hábitos alimentarios poco saludables que pueden mantenerse hasta la adultez.
En la práctica, muchos niños son expuestos desde edades tempranas a jugos industrializados, néctares, galletas dulces, cereales azucarados e incluso refrescos, alimentos que sustituyen preparaciones frescas y nutritivas necesarias para un adecuado desarrollo.
Los primeros 1,000 días son decisivos
El Ministerio de Salud Pública, a través de sus Lineamientos Técnicos de Alimentación Complementaria, recomienda mantener la lactancia materna hasta los dos años o más, acompañada de la introducción progresiva de alimentos saludables y sin azúcares añadidos.
Por su parte, UNICEF recuerda que los primeros 1,000 días de vida, desde la gestación hasta los dos años, constituyen una etapa crítica para el desarrollo físico y cerebral del niño.
Una alimentación inadecuada durante este período puede afectar el crecimiento, debilitar el sistema inmunológico e incrementar el riesgo de padecer enfermedades crónicas en la edad adulta, por lo que fortalecer las prácticas de alimentación saludable desde la primera infancia sigue siendo uno de los principales retos para la salud pública en República Dominicana.
